寒天とは、テングサ（天草）やオゴノリなどの紅藻類を原料にしたトコロテンの粘質物を凝固してから乾燥させたもの。寒天のほとんどはアガロースと呼ばれる多糖類である食物繊維からできており、その含有率は８０％を越える。この食物繊維は基本的には、人間の消化酵素だけでは分解されず、少量は胃酸によって分解されアガロオリゴ糖となり吸収される。食物繊維の優れた生理作用により、血糖の上昇を抑えたり、コレステロール値の低下などのはたらきで、糖尿病や動脈硬化、便秘、胆石などの病気を防ぐことができる。