鉄とは、血液と深い関係があるミネラルの一種。体内にある鉄の半分は、赤血球の成分であるヘモグロビンの原料となる。血液を体中に運ぶのに欠かせないものだ。
ほとんどの鉄は、体内でタンパク質と結びついて存在しているが、その中でも特に吸収されやすいのが「ヘム鉄」。その吸収率は普通の鉄に比べて３倍と言われている。このヘム鉄は肉類に多く含まれているため、野菜から摂取する鉄よりも肉類から摂取する鉄の方が、体内への吸収率が良いとされている。