サイリウムとは、水溶性と不溶性どちらの食物繊維も豊富に含んでいるオオバコ科の植物である。サイリウムは昔から便秘薬として利用されており、広くその整腸作用が認められている。
サイリウムに含まれる不溶性食物繊維は、水分を吸収すると30倍以上にも膨らむため、便秘解消だけでなく、ダイエット食品としても注目されている。一般に「オオバコダイエット」と言われているものはサイリウムを原料としていることが多い。
急速な血糖値の上昇を防ぐため、糖尿病予防やコレステロール値の低下、動脈硬化などにも効果があるとされている。また、大腸ガンの予防にも良いとされる。