ゴーヤとは、別名をニガウリ（苦瓜）、正式名称をツルレイシというウリ科の植物。ゴーヤにはビタミンＣが豊富で、加熱しても減少しないのが特徴。カロチンも多く含まれており、ビタミンＣと協働して動脈硬化を予防する働きがあるとされている。また、糖分を分解してエネルギーに変えるビタミンＢ１や食物繊維なども多い。
ゴーヤには、その他にも鉄分やカリウム、リン、カルシウムなどのミネラルも多く含まれている。特に塩分過多に効果があるカリウムの含有量が多く、高血圧気味の現代人の食生活にとって非常に有効な食品と言える。
ゴーヤは現代人に不足しがちな栄養素が豊富に含まれているため、近年、健康食品としても、また沖縄の自然食品としても人気が高い。